宋运辉(王凯饰)天资聪颖,却出身不好,一直倍受歧视,但是他把握住了1978年恢复高考的机会,抓住机()遇,勤学苦干,当上了国企的技术人员,一步步晋升,奠定了成功人生的基础,但()也在新时代()的变革()中逐渐迷()失。与宋运辉不同的是他的姐夫雷东宝(杨烁饰)。他出身贫寒、属于苗正根红的“大老粗”,行动力十足。在乡村改革()的浪潮中带领村()民紧跟政策(),一直走在时代()的前沿。但由()于自身文化水平不高,眼界不够开阔,最终绊倒在新事物脚下。如果说宋运辉和雷东宝的经历是国营经济和集体经济的缩影。那么个体户杨巡(董子健饰)无疑()就是个()体经济的典型代表,在翻()滚向前的时代中,他手忙脚乱抓住过商()机,也踩踏过陷阱,生意场上几经波()折,最终拥有了自己的产业,成为了那个时代个体经济的典型代表。